Chesapeake lavora per rilanciare il programma di volontari "spazzatori di segnaletica" mentre la città è alle prese con l'afflusso di segnaletica temporanea

Apr 06, 2023

Per i residenti, la vista di un gruppo di cartelli "Compriamo case" o di una massa di cartelli politici blu e rossi vicino all'autostrada può sembrare un normale scenario stradale.

Ma i leader cittadini affermano che la proliferazione di segnali temporanei posizionati in modo improprio – in particolare quelli politici – è diventata una questione che richiede maggiore azione, soprattutto nel periodo che precede le elezioni statali di novembre e in vista delle elezioni nazionali del prossimo anno.

Ora la città sta lavorando per rilanciare un programma che utilizza "spazzini di segnaletica" volontari, un'iniziativa che risale almeno al 2011, secondo un precedente rapporto del Virginian-Pilot. I volontari avevano il compito di abbattere i segnali illegali sulla proprietà pubblica, documentare dove erano affissi i segnali e registrare eventuali numeri di telefono sui segnali.

Durante la discussione sul problema della segnaletica cittadina la settimana scorsa, il membro del Consiglio Robert Ike ha chiesto una maggiore applicazione della segnaletica politica in particolare.

"Crescono come funghi ovunque", ha detto. "L'anno prossimo avremo le elezioni presidenziali alle porte. Elezioni del Congresso, elezioni del Senato. Sarà pazzesco. E se non ci schieriamo come consiglio ora contro questo e non diamo al manager la direzione di occuparsi di qualsiasi cosa sia di dominio pubblico... A proposito, allora sarà sorprendente quali segnali vedrai sparsi per la città."

Nel 2017, il Consiglio comunale ha votato per vietare la segnaletica temporanea dal diritto di passaggio pubblico, rispettando la legge federale e una sentenza della Corte Suprema secondo cui le restrizioni basate sul contenuto sulla segnaletica violano il Primo Emendamento. All'epoca, gli spazzini volontari erano attivi e l'applicazione della normativa doveva restare basata sulle denunce. Ma il direttore della città Chris Price ha detto la settimana scorsa ai membri del consiglio comunale di Chesapeake che il programma alla fine è fallito qualche anno fa a causa della mancanza di volontari.

La città opera ancora sulla base dei reclami, ha detto Price, soprattutto a causa del personale limitato. Price ha definito la regolamentazione della segnaletica in città una "sfida costante", affermando che al suo ufficio viene spesso chiesto della prevalenza della segnaletica temporanea, soprattutto durante la stagione elettorale.

"Li vediamo tutti i giorni, ma in generale, a meno che non si tratti di un ostacolo... operiamo sulla base dei reclami", ha detto durante una sessione di lavoro del 23 maggio. "Quindi ci sono probabilmente molte cose che irritano molte persone e che tutti sappiamo e per le quali non stiamo facendo nulla perché nessuno si è lamentato di questo."

La città consente la segnaletica temporanea su proprietà privata senza permesso per non più di 90 giorni all'anno. Sono consentiti fino a quattro cartelli commerciali – che secondo il personale spesso assumono la forma di bandiere di banane che attirano l’attenzione – per pacco per 90 giorni, ma richiedono un permesso.

I segnali impropri vengono rimossi man mano che vengono ricevuti i reclami. Sandra Witherow, responsabile del servizio clienti per lo sviluppo e i permessi, ha dichiarato la scorsa settimana che gli ispettori valutano il reclamo, rimuovono e smaltiscono i segnali, quindi contattano le persone per istruirli sulle normative sui segnali se vengono fornite le informazioni di contatto.

Ma se, ad esempio, i segnali si accumulano in aree che possono costituire un pericolo per la sicurezza dei conducenti, vengono rimossi immediatamente.

Tuttavia, la città attualmente gestisce i segnali politici in modo leggermente diverso. Witherow ha detto che se il personale riceve reclami per questi, scatta foto dell'area e contatta i candidati con un "gancio digitale" che include istruzioni per rimuovere il cartello entro cinque giorni. Se ciò non accade, il personale può rimuovere e smaltire i segnali politici, ma Witherow ha affermato che tale azione non è ancora stata necessaria.

Witherow ha detto di non aver inviato alcun avviso ai candidati finora quest'anno, ma tre sono stati consegnati l'anno scorso.

Price ha detto che in una recente elezione, gli spazzini di cartelli postavano foto sui social media con i cartelli di un solo candidato. Quindi ha ordinato loro di non intervenire sui segnali politici finché la città non avesse capito come far rispettare al meglio la questione.

"Che si tratti di percezione o realtà, la percezione del programma di pulizia dei segnali è stata davvero, davvero influenzata negativamente", ha detto Price.

Ike ha suggerito di considerare i risparmi sui posti vacanti nel budget per finanziare due membri del personale a tempo pieno che possano rimuovere i segnali illegali poiché il personale comunale potrebbe essere riluttante a rimuoverli per paura di favorire un candidato.